A los 24 años ya era capaz de comandar cualquier navío de la marina británica y en 1901, cuando tenía 27 años, formó parte de la primera expedición que Robert Scott, otro gran explorador, realizó al Polo Sur. Lamentablemente, contrajo el escorbuto (una enfermedad que se produce por falta de legumbres y frutas frescas que contengan vitamina C o ácido ascórbico) y tuvo que regresar a Gran Bretaña.

En 1907, Ernest Shackleton partió en una expedición que tenía por objetivo llegar hasta el Polo Sur geográfico y el magnético. El 15 de enero de 1909 alcanzó el Polo Sur magnético, pero no pudo llegar hasta el geográfico y debió regresar cuando estaba a sólo 97 millas de distancia.

En 1914, cuando tenía 40 años, Ernest Shackleton organiza una expedición que se proponía atravesar la Antártida desde el Mar de Weddell, pasando por el Polo Sur geográfico y arribando al mar de Ross. Serían unas 1800 millas en las que Shackleton y su equipo intentarían cruzar a pie el continente antártico. Otro grupo de hombres, se dedicaría a realizar estudios científicos.

La travesía se llamó Expedición Imperial Transantártica y, comandando el Endurance (que en español significa "Entereza"), Ernest Shackleton partió hacia la aventura más importante de su vida.

El 19 de enero de 1914, y a pesar de los esfuerzos realizados para revertir la situación, el Endurance quedó atrapado en las aguas congeladas del mar de Weddell. Los expedicionarios pasaron 10 meses atrapados por el hielo, el que los alejaba cada vez más y más del continente. Una mañana, el Endurance no pudo resistir más la presión que ejercían los hielos sobre él y, bajo un ronco sonido de maderas quebrándose, los 27 hombres vieron su barco destruirse lentamente.

Aquí comienza una de las más fascinantes aventuras del hombre, una hazaña que demuestra la importancia de la solidaridad y el espíritu de lucha a pesar de las circunstancias más adversas.

Pero no vamos a contarte el final de esta historia… si quieres averiguarlo y saber más sobre Shackleton y la suerte de sus compañeros, aquí te entregamos las direcciones de algunos interesantes espacios en internet.

Páginas con contenido en español:
http://www.barrabes.com/perfiles/articulos.asp?id_articulo=2477
http://perso.wanadoo.es/antarctica/Shackleton.htm
http://www.abuelete.iespana.es/natureduca/ant_exp_shackleton_1914a.htm
http://www.elmundo.es/magazine/2002/125/1013790410.html

Páginas con contenido en inglés:
http://www.pbs.org/wgbh/nova/shackleton/
http://www.amnh.org/exhibitions/shackleton/
http://indigo.ie/~jshack/ernest.html
http://www.kodak.com/US/en/corp/features/endurance/
http://main.wgbh.org/imax/shackleton/